阿嚏!明明是春暖花开阳光明媚,对很多人来说,却意味着难熬的考验——花粉来了!
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罪魁祸首到底是哪位?
提到“花粉”,一下跳进我们脑海中的,多半是那万紫千红的色彩。
其实,颜色鲜艳,花朵醒目的花,绝大多数是以虫媒为主的,它们的花粉个头较大,靠黏在昆虫等动物的身上来授粉。这样的花粉,并不容易飘散在空气中被我们吸入导致过敏,因此它们并不是花粉过敏的主要原因。
真正让我们涕泗横流的凶手,来自一些树木或草,它们的花非常不起眼,主要依靠风媒,能产生巨量又细又小又轻的花粉,依靠风吹到处散播,它们才是导致我们过敏的真凶。
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花粉为什么铺天盖地?
风媒花的花粉数量巨大,且细小轻巧,那么这些花粉有多大数量,又有多轻呢?
咱们来用杉树的花粉举个例子。
从杉树上剪一根有球花的枝条,长约20厘米,数一下上边的球花数量,再换算一下,就会发现就这么一根枝条竟然已经有差不多10亿颗花粉了!推算到一整棵杉树,甚至杉树林的话,那花粉数简直就是天文数字。
那么杉树花粉又有多小多轻呢?
杉树花粉的“尺寸”约在30微米(0.03 毫米),在无风情况下的下落速度约为2厘米/秒,即下落1米需要将近1分钟。如果下落期间起了风,那花粉便能立刻化身为飞行体。换言之,花粉能够利用空气阻力抵消掉地球重力,乘着上升气流长距离移动。
其他风媒花的花粉,原理上也与杉树花粉类似,这里不再赘述。比如我国常见的圆柏,也会有这类情况。
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对花粉过敏的人越来越多了?
入春以来,花粉过敏患者感慨:“现在的花粉季越来越难熬了。”中国科学院植物研究所研究员姚轶锋近日在接受记者采访时表示,北京的空气花粉峰值集中在春季和夏末秋初。受到全球气候变暖的影响,花粉季出现了时间提前、持续时间长等新特点。
“整体来看,近年来花粉过敏人群的增加,与全球气候变暖有一定关联。”姚轶锋说,气候变暖会导致花期提前、花粉季延长。
姚轶锋表示,北京地区的空气花粉分布规律呈现双峰型,3月至5月以木本植物为主,8月至10月则是蒿草、葎草等草本植物占上风。通常来说,木本植物的花粉致敏性要弱于草本植物,但患者的过敏症状会受到空气中花粉浓度的影响,如果短时间浓度过高或花粉致敏性过强,症状也会加重。通常来说,晴朗、微风、气温高的天气,花粉浓度会升高;如果出现降雨,花粉浓度将下降;白天的花粉浓度往往要高于夜间。
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花粉还有什么用?
虽然花粉过敏者恨不得这些讨厌的过敏原通通消失,但实际上花粉还是很有用的,除了植物自己传宗接代,花粉本身可以说是一种“好线索”。
正如不同种类植物的花朵有不同的美,不同种类植物的花粉也有着不同的大小、不同的形状、不同的模样,因此,有些情况下我们只需要看一眼花粉,就能够倒推出这是哪种植物(注:纯靠孢粉分类有一定局限性,难以做到很精准)。
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花粉和孢子的外壁由一种化学性质极其稳定的高分子有机物质构成。这种物质叫孢粉素,用盐酸、氢氧化钠等强酸、强碱都没法溶解。所以很多时候科学家用酸、碱、氢氟酸等物质处理完沼泽、湿地的泥土之后,还能在显微镜下观察到保存完好的古代花粉或孢子。
换言之,如果我们调查残存在地层中的花粉,或许就能够推测出过去的各种信息。这种花粉分析的学问称为孢粉学。通过孢粉学分析,我们能够绘制出土壤中的花粉分布图,从量化角度分析过去的植被变迁,还能推测当时的气候变动。换言之,花粉能为我们提供有关人类农业起源及随之而来的植被破坏情况、石油和煤炭开采情况及环境变化情况等信息。
此外,在案件侦破上,不起眼的角落里花粉的痕迹有时也会带来奇效,因为某些某地特有的花,可以暴露嫌疑人的行踪。
不过,就算花粉再有用,研究花粉的历史再有趣,对花粉过敏者来说,花粉仍然让人难以忍受。
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